Wir alle kennen die Wikinger – die gefürchtetsten und berühmtesten weltumspannenden Plünderer der Geschichte. Unsere endlose Faszination für die nordische Vorgeschichte macht sie zum idealen Thema für die TV-Dramaserie, die ihren Namen trägt. Aber wer waren die Wikinger im wirklichen Leben? Zunächst sollten wir klären, was wir mit Wikingern meinen… oder es zumindest versuchen. Einige Gelehrte sind der Meinung, dass sich der Begriff „Wikinger“ speziell auf die seefahrenden Krieger bezieht, die nach Übersee fuhren und dort Länder für die skandinavische Herrschaft beanspruchten.
Andere sind der Meinung, dass mit Wikingern zu Recht alle Nordmänner der Wikingerzeit gemeint sind, die nach allgemeiner Auffassung zwischen 800 und 1050 n. Chr. lag. Egal, wie du sie definierst, alle hier vorgestellten Charaktere haben ihren Teil zum Segeln, Plündern und Brandschatzen beigetragen. Daher sind sie in unseren Augen definitiv Wikinger!
Ragnar Lodbrok
Ragnar Lodbrok (Ragnar Zottelhosen) ist eine umstrittene Figur: Glaubt man der Legende, so führte er Raubzüge gegen die Franken und die Angelsachsen an, war dreimal verheiratet und zeugte mindestens sechs Kinder. Obwohl dies keineswegs unmöglich ist, sind die Gelehrten geteilter Meinung.
Die wahre Geschichte wird man nie erfahren, aber man glaubt, dass Ragnar eine Mischung aus verschiedenen Figuren sein könnte. Entweder das, oder er ist eine Figur, die teilweise wahr und teilweise erfunden ist. Es wird angenommen, dass die meisten seiner Söhne echte historische Figuren sind und dass die meisten Dinge, die er angeblich getan hat, auch wirklich passiert sind! Ragnar fand in England den Tod, als er mit nur zwei Schiffen angriff. Er versuchte, sich gegen seine Söhne zu behaupten, die in der Blutrünstigkeit aufstiegen!
Nach anfänglichem Erfolg wurde er schließlich von König Ælla von Northumberland gefangen genommen und in eine Schlangengrube geworfen, wie es damals wohl üblich war. Ragnar ist die Hauptfigur in den ersten vier Staffeln der Erfolgsserie Vikings des History Channel … und es ist klar, warum!
Die Söhne von Ragnar
Ein weiterer Streitpunkt ist die Frage, ob mit „Söhnen Ragnars“ wörtlich die von ihm gezeugten gemeint sind oder einfach nur – wie in Sparta – die Tatsache, dass sich viele edle Krieger der damaligen Zeit aus Ehrerbietung als Söhne Ragnars bezeichneten. Was wir zu wissen glauben, ist, dass sich mehrere dieser Söhne zum großen heidnischen Heer zusammenschlossen. Dieses Heer wurde gebildet, um das angelsächsische England zu erobern und Ragnars Tod zu rächen.
Ragnars Söhne waren:
- Ivar der Knochenlose, ein Mann, der die Glasknochenkrankheit zu einem furchterregenden Spitznamen machte
- Björn Ironside, ein Krieger, der einst versuchte, der neue römische Kaiser zu werden
- Halfdan Ragnarsson, der erste Wikingerkönig von Northumberland
- Sigurd Snake-in-the-eye, ein Mann mit einer Schlange im Auge…oder zumindest sah es so aus
- Ubba Ragnarsson, „der Andere“, über den die Geschichte nur wenig aussagt
Es wird auch ein Hvitserk – Weißes Hemd – erwähnt, aber da er und Halfdan nie am selben Ort erwähnt werden, glauben viele, dass dies nur ein Spitzname war. Ivar und Halfdan waren also in erster Linie für die Eroberung eines Großteils von England verantwortlich. Sie begannen mit Northumberland, da dort ihr Vater getötet worden war, dann wurde Halfdan dort König und Ivar machte sich auf den Weg nach East Anglia, wo er wenig Mühe hatte, die Herrschaft zu übernehmen.
Mercia fiel als nächstes, und wäre es nicht dem tapferen König Alfred gelungen, sein Königreich Wessex durch Krieg, Diplomatie und Geld zu verteidigen, hätten sie sich vielleicht ganz England sichern können und nicht nur die drei Königreiche Mercia, East Anglia und Northumberland.
Harald Bluetooth
Als König ist Harald Bluetooth nicht für viele große Taten der Kühnheit, des Mutes oder der Kriegskunst bekannt. Bekannt ist jedoch, dass während seiner Regierungszeit zum ersten Mal der Name Dänemark auf den Jelling-Runensteinen verwendet wurde. Er war der erste, der „ganz Dänemark“ regierte und als solcher gilt er als derjenige, der Dänemark zusammenführte.
Zu seinem Vermächtnis gehört die Einführung des Christentums in Dänemark. Sein Name wird jedoch in einem viel moderneren Sinne weiterleben. Er wurde als Name für ein drahtloses Kommunikationsprotokoll gewählt, das heute die meisten unserer Geräte miteinander verbindet. Die Designer wählten den Namen speziell wegen des „Vereinigungs“-Kontextes seines Vermächtnisses. Bluetooth sollte alle Computergeräte vereinen! Das Bluetooth-Symbol ist eine Kombination aus den Runen für H und B.
Grüner Gabelbart
Sweyn war der Sohn von Harald Bluetooth und hatte offenbar eine viel expansivere Einstellung als sein Vater. Unter anderem soll er seinen eigenen Vater vom dänischen Thron gestürzt haben! Sweyn verbrachte einen Großteil seiner späteren Jahre mit dem Versuch, England zu erobern. Dies geschah aus Rache für das Massaker am St. Brice’s Day, bei dem König Æthelred der Unbereite die Hinrichtung aller in England lebenden Dänen anordnete. Dies war wiederum eine Reaktion auf die wiederholten Überfälle der Dänen auf England, die jedes Jahr stattfanden, seit die Angelsachsen ihren Thron zurückerobert und die Wikingerherrscher vertrieben hatten.
Er versuchte es von 1002 bis 1012 immer wieder, bevor er schließlich 1013 erfolgreich war. Der Sieg war allerdings nicht besonders süß, denn er regierte England nur fünf Wochen lang, bevor er starb! Als sein Nachfolger wurde Knut benannt, der schließlich nach einer zweijährigen Rebellion des abgesetzten Königs Æthelred den Thron bestieg.
Knut der Große
Vielleicht haben Sie schon einmal von Knut gehört, der in der Geschichte von König Knut und der Flut oft als Canute bezeichnet wird. Oft wird die Geschichte erzählt, dass der tollkühne Canute, der sich für allmächtig hielt, seinen Thron am Meer aufstellte und der Flut befahl, aufzuhören. In Wirklichkeit war die ursprüngliche Geschichte genau das Gegenteil.
Canute bestieg seinen Thron am Meer, um seinen kriecherischen Höflingen zu zeigen, dass die weltliche Macht der Menschen, selbst die der Könige, nichts gegen die Macht Gottes ist. Von einem Historiker als „der effektivste König in der angelsächsischen Geschichte“ bezeichnet, gelang es Knut, die typische Brutalität mit kulturellem Austausch zu verbinden, um seine Königreiche bei Laune zu halten. Als König von ganz England, Dänemark, Norwegen und einem Teil der Schweden gelang ihm dies recht gut, und er wird in der Geschichtsschreibung positiv in Erinnerung behalten.
Harald Hardrada
Harald Hardrada war der letzte Wikinger, der Anspruch auf den englischen Thron erhob – das letzte Kapitel in dem, was wir als „Die englische Saga“ bezeichnen könnten. Knut und seine Erben hatten von 1016 bis 1042 regiert, bevor die Macht mit Edward dem Bekenner an die Angelsachsen zurückging.
Edward versprach den Thron sowohl Wilhelm von der Normandie als auch Harold Godwinson. Im Jahr 1066 starb Edward und Harold bestieg den Thron. Wilhelm von der Normandie stellte sofort eine Armee auf, aber auch Harald Hardrada, König von Norwegen, wurde von Godwinsons entfremdetem Bruder Tostig eingeladen, den Thron zu besteigen.
Hardrada fiel ein, aber Godwinson konnte ihn in der Schlacht von Stamford Bridge besiegen, kurz bevor Wilhelm aus der Normandie einmarschierte. 1066, mit dem Tod von Harold Godwinson und Harald Hardrada, soll das Ende des angelsächsischen Britanniens und der skandinavischen Wikingerzeit eingeläutet worden sein.
Rollo von der Normandie
Rollo oder Rolf war ein Wikinger, der der erste Herrscher der Normandie in Nordfrankreich wurde. Nachdem sie Rouen erobert und praktisch dem Erdboden gleichgemacht hatten, schlossen die Wikinger ein Abkommen mit dem französischen König. Mit der Zeit bauten sie ihr Gebiet aus, bis sie den größten Teil der heutigen Region Normandie beherrschten.
Rollo ist vor allem wegen seiner Nachkommenschaft bemerkenswert. Einer seiner Ur-Ur-Ur-Enkel war Wilhelm von der Normandie, der 1066 den englischen Thron bestieg. Er ist somit ein Vorfahre sowohl der modernen britischen Königsfamilie als auch der meisten bestehenden und abgeschafften Monarchien in ganz Europa. Rollos Spitzname „Gaange Rolf“ oder „Walking Rolf“ rührt daher, dass er in seinen späteren Jahren so groß war, dass ihn kein Pferd mehr tragen konnte und er zu Fuß reisen musste!
Erik der Rote
Sein Ruf ist wahrscheinlich einer der blutrünstigsten unter allen Wikingern. Der Sohn von Thorvald, Erik der Rote, ist vor allem als der Wikinger bekannt, der die erste Siedlung in Grönland gründete. Sein Vater Thorvald verließ Norwegen mit seinem kleinen Sohn Erik, der etwa 10 Jahre alt war, wegen „einiger Morde“. Sie ließen sich im Nordwesten Islands nieder und lebten ein – für Wikinger – recht friedliches Leben, bis Thorvald starb, als Erik etwa 30 Jahre alt war. Ein paar Jahre später verursachten Eriks Sklaven einen Erdrutsch auf einem benachbarten Hof, der Valthjof gehörte. Sein Freund Eyiolf der Faule tötete die Sklaven als Vergeltung, woraufhin Erik Eyiolf und Holmgang-Hrafn tötete. Dies führte zu seiner Verbannung aus Haukadal und er zog nach Oxney.
Als er sein Haus baute, bat er Thorgest, auf einige Zierbalken von sentimentalem Wert aufzupassen. Als er sie abholen wollte, waren sie nirgends zu finden, also nahm er stattdessen Thorgests Balken. Thorgest verfolgte ihn und Erik tötete ihn zusammen mit „einigen anderen Männern“. Es wurde beschlossen, Erik für drei Jahre zu verbannen. Erik nutzte diese Zeit, um auf das Meer hinauszufahren und ein Land zu entdecken, das noch nicht besiedelt war. Nachdem er die Küste hinaufgesegelt war und ein geeignetes Gebiet für eine Besiedlung gefunden hatte, errichtete Erik einen Stützpunkt und nannte ihn Grönland, weil er dachte, dass ein so schöner Name mehr Siedler dazu bewegen würde, sich ihm anzuschließen!
Nach dem Ende seines Exils kehrte er mit Geschichten über Grönland nach Island zurück und überzeugte viele weitere Menschen, sich ihm anzuschließen. Im Laufe der Jahre wurde Erik als Anführer Grönlands geachtet und wohlhabend. Diese Geschichte hört sich vielleicht gar nicht so schlimm an, aber man muss schon ein ganz schön harter Kerl sein, um zweimal von anderen Wikingern verbannt zu werden!
Bjarni Herjolfsson
Sie haben vielleicht von Eriks Sohn Leif gehört. Er war ein viel milderer Mann. Er konvertierte zum Christentum – etwas, das sein Vater standhaft ablehnte – und entdeckte außerdem Nordamerika. Sie können das alles hier nachlesen, es hat also keinen Sinn, es zu wiederholen. Aber Leif Eriksson hat Nordamerika nicht wirklich von Europa aus entdeckt. Diese Ehre wurde Bjarni Herjolfsson zuteil. Er segelte nach Grönland und verfehlte es – was angesichts der damaligen Technologie verständlich war – und entdeckte das Land, das später als Vinland bekannt wurde.
Anstatt sich niederzulassen, drehte Bjarni einfach um und kehrte zu seinem Ziel Grönland zurück – kein leichtes Unterfangen, wenn man bedenkt, dass es sich um eine der größten Landmassen der Erde handelt und er sie schon einmal verpasst hatte! – Erik der Rote überließ seinem Sohn Leif den Ruhm, Nordamerika zu besiedeln.
Olav Tryggvasson
Als Sohn von Tryggvi Olavsson setzte Olav Tryggvasson nicht nur die Familientradition fort, indem er seinen Sohn Tryggvi nannte, sondern auch den ersten König Olav von Norwegen. Er war auch der Urenkel von Harald Fairhair, dem ersten König von Norwegen. Olav führte ein sehr verworrenes Leben, in dem seine Mutter vor den Mördern seines Vaters floh und den Jungen schließlich in die Sklaverei verkaufte, bis er von der Kiewer Rus gerettet wurde. Er fand seinen Weg ins Wendland, wo er Geira heiratete und ihr half, einige ihrer Ländereien zurückzuerobern. Als sie starb, begab er sich auf Wanderschaft bis zu den Hebriden und darüber hinaus. Auf einer der Scilly-Inseln fand er einen Seher, der ihm sagte, dass er sich zum Christentum bekehren würde.
Danach besuchte er England, um die Schwester des Königs von Dublin zu heiraten. Sie verbrachten die Hälfte ihrer Zeit in England und die andere Hälfte in Irland, bis auf wundersame Weise die Nachricht von einem Mann mit norwegischem Königsblut Norwegen erreichte. Der unbeliebte König Jarl Haakon schickte jemanden aus, um ihn zu holen und sein Ansehen zu steigern, aber als er ankam, war Haakon bereits untergetaucht und Olav wurde als König begrüßt!
Olav errichtete seinen Regierungssitz in Trondheim – in der Stadt gibt es eine Statue von ihm – und verbrachte einen Großteil seiner Regierungszeit damit, die Menschen zum Christentum zu bekehren. Er taufte Leif Erikson, bevor er ihn aussandte, um den Rest Grönlands zu bekehren, und bekehrte zu seiner Zeit auch die Orkney-Inseln.
Olav Haraldsson
Unter anderen Umständen wäre König Olav II. in Vergessenheit geraten. Als König war er ziemlich erfolglos, und ein Großteil seiner Macht scheint von Knut dem Großen abgeleitet worden zu sein. Er war ein Ur-Ur-Ur-Enkel von Harald Fairhair und nach dem Tod seines Vaters der Halbbruder von Harald Hardrada, dem späteren König von Norwegen und Beinahe-König von England. Zu seinen Lebzeiten war er als Olav der Große, Olav der Starke und Olav der Dicke bekannt – im Allgemeinen keine Worte der Verehrung! Innerhalb eines Jahres nach seinem Tod wurde er von Bischof Grimkell heiliggesprochen und zum Heiligen Olav ernannt. Er wurde schnell zum Schutzheiligen Norwegens. Der Olavskult trug dazu bei, die Christianisierung Norwegens zu vollenden.
Während seiner gesamten Regierungszeit hatte Olav auf die Bekehrung des Landes hingearbeitet. Es ist schwierig, seinen Erfolg im Leben zu beurteilen, da viele Teile des Landes bereits bekehrt waren. Keine der von ihm geschaffenen Ansichten war von Dauer. Es ist auch schwierig, Olavs brutales und gewalttätiges Verhalten als das eines Christen zu sehen, an den wir heute denken. Unabhängig von seinem Erfolg im Leben spielt Olav II. als Heiliger Olav und mit dem posthumen Titel Rex Perpetuus Norvegiae (Ewiger König von Norwegen) sicherlich eine wichtige Rolle im kulturellen Gefüge Norwegens. Mein Lieblingswikinger, der es nicht in diese Geschichte geschafft hat? Einar Buttered-Bread. Nicht aus einem besonderen Grund, sondern weil ich wissen möchte, wie er zu seinem Spitznamen kam. Keine Quelle scheint es zu wissen!
