Die Wikingerkultur ist mit den Geschichten der nordischen Götter verwoben. Doch es waren auch die Wikinger, die das Christentum in Norwegen einführten. Die Wikingerzeit, die vor mehr als 1.000 Jahren begann, war eine Zeit des religiösen Wandels in ganz Skandinavien. Die Geschichte ist lang und komplex, aber gleichzeitig äußerst faszinierend.
Die meisten modernen Wissenschaftler weisen die Darstellung der frühen Wikinger als Heiden zurück, die die Christen hassten. Sie hatten zwar heidnische Überzeugungen, aber die meisten Wissenschaftler glauben heute, dass die Angriffe auf Kirchen nichts mit Religion zu tun hatten. Für die Wikinger waren Kirchen und Klöster einfach nur schlecht verteidigte Gebäude mit Reichtümern hinter ihren Mauern. Es ist bekannt, dass die Wikinger viele Götter verehrten. Das mag erklären, warum einige so schnell das Konzept eines christlichen Gottes annahmen. Schauen wir uns das, was wir wissen – und was wir glauben – genauer an.
Der altnordische Glaube
Es gibt nicht viele Beweise für das altnordische Heidentum, da nur sehr wenig schriftlich festgehalten wurde. Das altnordische Heidentum ist in Ritualen und mündlichen Überlieferungen verwurzelt und war vollständig in das Alltagsleben integriert. So sehr, dass es eher als Lebensstil denn als Religion angesehen wurde. Das Konzept der Religion, wie wir es heute kennen, wurde in Skandinavien erst durch das Christentum eingeführt.
Das Heidentum wird gelegentlich in den Wikingersagen erwähnt. Die meisten dieser Sagen wurden jedoch im 13. Jahrhundert in Island niedergeschrieben, also ein paar hundert Jahre nach der Einführung des Christentums. Wer weiß, wie diese moderneren Glaubensvorstellungen die Erinnerungen der Geschichte gefärbt haben? Wir wissen, dass Häuptlinge eine priesterähnliche Funktion innehatten und dass der heidnische Kult wahrscheinlich das Opfern von Pferden beinhaltete.
Wir wissen auch, dass die Wikinger kein einheitliches Volk waren. Sie lebten in Gruppen in einem riesigen Gebiet. Dennoch ist es wahrscheinlich, dass sich diese Gruppen bis zu einem gewissen Grad als Einheit mit anderen Sprechern des Altnordischen in Nordeuropa sahen. Die vorchristlichen Glaubenssysteme hatten viele ökologische, wirtschaftliche und kulturelle Gemeinsamkeiten. Wie die Griechen und die Römer vor ihnen, verehrten die Wikinger mehrere Götter. Der bekannteste ist Odin, der Gott der Weisheit, der Poesie und des Krieges. Odins Sohn Thor, der Gott des Donners, und die Fruchtbarkeitsgöttinnen Freyr und Freyja sind weitere bekannte Namen.
Die Wikinger segelten weit und breit
Die Raubzüge auf den britischen Inseln und anderswo brachten die Wikinger in regelmäßigeren Kontakt mit der christlichen Welt. Es wird angenommen, dass die Wikinger nach den Überfällen ihren eigenen Glauben beibehielten, aber unter politischen Druck gerieten, zu konvertieren, um friedlichere Beziehungen zu schaffen.
Christen durften keinen Handel mit Heiden treiben. Es wird daher angenommen, dass sich viele Wikinger einer Art „vorübergehender Taufe“ unterziehen mussten, um Handel treiben zu können. Sie reichte nicht an eine vollständige Taufe heran, zeigte aber die Bereitschaft, das Christentum anzunehmen. Das reichte aus, um Handel zu treiben.
Als das Christentum nach Norwegen kam
Die meisten Menschen kennen die Geschichte von Olav Tryggvason, der mit dem Christentum im Schlepptau nach Norwegen zurückkehrte. Aber die Religion hatte sich bereits in Skandinavien verbreitet, wenn auch nur in begrenztem Umfang. Bereits im Jahr 725 wurden Versuche unternommen, Skandinavien zu bekehren. Damals führte der angelsächsische Heilige Willibrord eine Mission nach Dänemark. In der Stadt Hedeby lebten Christen und Anbeter von Odin und Thor Seite an Seite. Im örtlichen Schmuckgeschäft konnte man sogar sowohl das christliche Kreuz als auch Thors Hammer kaufen.
Um 950 versuchte Håkon der Gute, mit seiner königlichen Autorität das Christentum einzuführen. Es wurde schnell klar, dass er die Unterstützung der heidnischen Häuptlinge verlieren würde, wenn er darauf bestand. Deshalb gab er die Idee auf und schickte seine Bischöfe zurück auf die britischen Inseln. Olav Tryggvason kehrte im Sommer 995 nach Norwegen zurück, um den Thron zu besteigen. Dies war der Moment, in dem die weitreichende Bekehrung wirklich begann.
Er brachte viele Schiffe mit, außerdem mehrere englische Priester und einen Bischof. Als er auf der Insel Moster landete, hielt er die erste offizielle christliche Messe in Norwegen ab. Es dauerte jedoch etwa 35 Jahre, bis die Religion in Norwegen angenommen wurde. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass das Christentum schrittweise eingeführt wurde. Einzelne Siedlungen konvertierten je nachdem, ob der örtliche Häuptling konvertierte oder nicht.
Vorsicht ist besser als Nachsicht
Die Einführung des Christentums in Norwegen hat viel länger gedauert, als viele Menschen glauben. Ob die Religionen als vergleichbar angesehen wurden oder ob die Menschen einfach nicht riskieren wollten, die alten oder die neuen Götter zu verärgern, werden wir nie erfahren. Die historischen Stabkirchen Norwegens zeichnen sich durch kunstvolle Schnitzereien aus, die christliche und wikingerzeitliche Symbole miteinander verbinden. Das überrascht viele Menschen, wenn man bedenkt, dass das älteste erhaltene Beispiel erst im 12.
Viele der Kirchendächer sind mit Drachenschnitzereien verziert, und im Inneren erzählen kunstvoll geschnitzte Portale alte Geschichten. Die älteste Stabkirche Norwegens, Urnes, gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe. An der Nordwand ist eine wunderschön geschnitzte Tafel zu sehen, die eine Schlange darstellt, die von einem anderen Tier gebissen wird.
Der Grundriss der romanischen Basilika und die Schnitzereien machen die Kirche zu einem wichtigen Beispiel für die Verbindung traditioneller nordischer Symbole mit mittelalterlichen christlichen Einflüssen. Beweise für diese lange Übergangszeit finden sich auch auf Friedhöfen im Vereinigten Königreich, wo sich viele Skandinavier niederließen. Einige alte Grabsteine tragen sowohl den Hammer als auch das Kreuz.
Münzen erzählen eine Geschichte
Auch im Vereinigten Königreich tragen Münzen aus der Wikingerzeit aus York den Namen des Heiligen Petrus. Aber wenn Sie etwas genauer hinsehen, werden Sie feststellen, dass das letzte „I“ in „PETRI“ in Wirklichkeit Thors Hammer ist! Der York Museum Trust erklärt, wie einige Münzen aus dem Rea einen wichtigen Einblick in die Zusammenarbeit der wikingerzeitlichen Herrscher mit der christlichen Kirche geben – oder auch nicht:
„Olaf Sihtricsson, der König von Jorvik, verkündete dagegen seine kämpferische Unabhängigkeit mit Münzen, die seinen Titel in altnordischer Sprache trugen. Später verwendete Eric Bloodaxe, der letzte Wikingerkönig von York, ein Wikingerschwertmotiv. Nachdem er die Stadt verlassen hatte, wurde es nie wieder verwendet.
Eine konstante Mischung aus Alt und Neu
In seinem Buch Nordic Religions in the Viking Age fasst Thomas A. Dubois die Situation treffend zusammen. Sowohl in den Jahrhunderten vor der Christianisierung als auch in den Jahrhunderten danach entwickelten Gemeinschaften und Einzelpersonen ihre eigenen Versionen von Religion. Dazu gehörten eigene Gottheiten, Rituale und Weltanschauungen, die zur Erklärung ihrer gegenwärtigen Situation beitrugen.
Neue Ideen fanden aufgrund wirtschaftlicher und kultureller Einflüsse Eingang in diese Strukturen, während alte Ideen weiterlebten. „So kann die nordische Religion zu jedem beliebigen Zeitpunkt sowohl als Artefakt ihrer Vergangenheit als auch als Spiegelbild ihrer Gegenwart betrachtet werden.“
