Ein Anfängerhandbuch zur nordischen Mythologie

Sie interessieren sich für die nordische Mythologie und wissen nicht, wo Sie anfangen sollen? Wir haben das Richtige für Sie! Hier findest du alles, was du über die Grundlagen der nordischen Mythologie wissen musst (und noch ein bisschen mehr). Die nordische Mythologie ist voll von faszinierenden Geschichten und komplexen Charakteren.

Es ist kein Wunder, dass sie in den letzten Jahren wieder an Popularität gewonnen hat, angefangen bei den Thor-Filmen von Marvel über Neil Gaimans American Gods (das Buch und die Fernsehserie) bis hin zu Rick Riordans Magnus Chase-Serie. Trotz ihrer Popularität sind die ursprünglichen Mythen jedoch nach wie vor geheimnisumwittert, und es wird darüber diskutiert, was bestimmte Ereignisse bedeuten, wer was geschrieben hat und ob die Geschichten dieselben sind, die die Wikinger erzählt haben.

Deshalb haben wir beschlossen, alle unsere Artikel über die nordische Mythologie an einem Ort zusammenzufassen, um Ihnen einen Überblick über die Figuren, Ereignisse und Orte sowie deren historischen Kontext zu geben. Betrachten Sie diesen Leitfaden als eine Art Met der Poesie (aber besser, weil niemand gestorben ist, während er dies schrieb, und Sie müssen nichts trinken, was Odin erbrochen hat, als er noch ein Vogel war… ja, das ist wirklich passiert).

Einführung in die nordische Mythologie

Die Geschichte von Gylfaginning beginnt damit, dass König Gylfi von Schweden als alter Mann namens „Gangleri“ verkleidet nach Ásgarðr (Asgard) reist, um den Æsir Fragen über das Universum zu stellen.

Er trifft Óðinn (Odin), der ebenfalls verkleidet ist und sich als drei Könige mit den Namen „Hárr“ (hoch), „Jafnhárr“ (ebenso hoch) und „Þriði“ (der Dritte) vorstellt. Gylfi bittet um Erlaubnis, seine Fragen stellen zu dürfen, und Odin antwortet:

„Treten Sie nach vorne, während Sie sich erkundigen;
Derjenige, der erzählt, soll sitzen.“

Wir werden zwar nicht darauf bestehen, dass Sie beim Lesen dieses Blogbeitrags stehen bleiben, aber wir werden hoffentlich alle Fragen beantworten, die Sie zur nordischen Mythologie haben.

Die Schöpfung: „Vor Urzeiten, als noch nichts war…“

Am Anfang gab es nur zwei Reiche: Niflheimr (Niflheim), das Reich von Nebel und Eis, und Múspellsheimr (Muspelheim), das Reich des Feuers. Dazwischen lag Ginnungagap oder die Leere. Wo die Hitze und Kälte dieser beiden Reiche aufeinandertrafen, entstand Dampf, der sich im Ginnungagap sammelte und schließlich Ymir, den ersten Jötun, und Audhumla, die erste Kuh, hervorbrachte.

Da diese beiden Wesen die ersten waren, die es gab, muss das Leben für sie ein wenig langweilig gewesen sein. Ymir vertrieb sich die Zeit damit, Audhumlas Milch zu trinken, und Audhumla leckte einen Salzblock ab, der schließlich die Form von Búri annahm, dem ersten der Æsir. Búri hatte einen Sohn namens Bor, der seinerseits drei Söhne hatte: Odin, Vili und Vé. Diese drei Brüder töteten dann Ymir und benutzten seinen Körper, um das Universum zu erschaffen.

Die neun Welten der nordischen Mythologie

Das nordische Universum besteht aus neun Welten. Diese Welten werden in den Mythen nur wenige Male erwähnt und nicht näher spezifiziert, aber man nimmt an, dass es sich (in keiner bestimmten Reihenfolge) um Asgard, Vanaheimr (Vanaheim), Jötunheimr (Jotunheim), Niflheim, Muspelheim, Álfheimr (Alfheim), Svartálfaheimr (Svartalfheim), Niðavellir (Nidavellir) und Miðgarðr (Midgard) handelt – also unsere Welt.

Diese Welten sind durch einen großen Eschenbaum namens Yggdrasil verbunden, der sich durch das Zentrum des Universums zieht. An der Spitze von Yggdrasil lebt ein Adler, während der Drache Niðhöggr (Nidhogg) am Boden lebt und an den Wurzeln kaut. Das Eichhörnchen Ratatosk läuft am Stamm von Yggdrasil auf und ab und überbringt Botschaften zwischen diesen beiden Wesen – und es sind auch keine besonders netten Botschaften.

Yggdrasil hält nicht nur alles zusammen, sondern ist auch eine Quelle der Weisheit und ein Ort, an dem sich die Æsir oft zu Versammlungen treffen. Am Fuß des Baumes befindet sich Urðarbrunnr (Urds Brunnen), der mit den drei Nornen oder „Schicksalen“ in Verbindung gebracht wird.

Unter einer anderen Wurzel befindet sich Mímisbrunnr (Mímirs Brunnen), wo Odin sein Auge als Bezahlung für ein Getränk hergab, um das Wissen des Brunnens zu erlangen. Es wird auch angenommen, dass Yggdrasil der Baum ist, an dem Odin sich erhängte, ebenfalls auf der Suche nach Wissen.

Die nordischen Götter

In der nordischen Mythologie gibt es zwei Götterstämme: die Æsir und die Vanir. Die Æsir sind die Hauptgötter der nordischen Mythologie und leben in Asgard. Zu den Æsir gehören Odin, Þórr (Thor), Frigg, Heimdall, Týr, Bragi, Iðunn (Idunn), Baldr und Loki (allerdings nicht immer). Über die Vanir ist nicht viel bekannt, außer dass sie in Vanaheim leben. Zu den bemerkenswerten Vanir gehören Njörðr (Njord) und seine beiden Kinder Freyr und Freyja, die als Geiseln nach Asgard kamen, um den Frieden nach dem Æsir-Vanir-Krieg zu sichern.

Obwohl sie Geiseln sind, werden Njord, Freyja und Freyja schnell von den Æsir akzeptiert. Freyja und Odin teilen sogar die Seelen der toten Krieger unter sich auf, wobei die eine Hälfte auf Freyjas Wiese, Fólkvangr, und die andere Hälfte in Odins Hallen, Walhalla, landet.

Wer wohin kommt, entscheiden die Walküren, die die Seelen derjenigen einsammeln, die das Glück hatten, in der Schlacht zu sterben, und sie an ihren Bestimmungsort bringen.

Die Ungeheuer der nordischen Mythologie

Die Æsir und die Vanir mögen Götter sein, aber sie verhalten sich selten gut oder ehrenhaft. Auch wenn dieser Abschnitt den Titel „Monster“ trägt, begehen nicht alle hier beschriebenen Kreaturen monströse Handlungen. Neben den Æsir sind die anderen Hauptfiguren der nordischen Mythologie die Jötnar, die in Jotunheim leben. Jötnar wird oft mit „Riesen“ übersetzt, aber das ist irreführend, da die meisten von ihnen die Größe eines Menschen haben.

Einige Jötnar sind außerordentlich schön und andere sind schrecklich hässlich, und die Æsir verbringen die meiste Zeit damit, die Jötnar zu bekämpfen oder sie zu heiraten. Bemerkenswerte Jötnar sind Skaði (Skadi), Gerðr (Gerd), Surtr (Surt) und Ymir. Loki kann auch als Jötunn eingestuft werden, da sein Vater ein Jötunn war und die nordische Mythologie patrilinear ist, was bedeutet, dass die Zugehörigkeit zu einer Familie oder Gruppe durch den Vater bestimmt wird. Das Thema ist jedoch nicht unumstritten.

Neben den Jötnar gibt es noch die Ljósálfar (Lichtelfen), die in Alfheim leben, und die Dökkálfar (Dunkelelfen), die in Svartalfheim leben. Über die Lichtelfen ist wenig bekannt, aber „Dunkelelfen“ könnte ein anderer Name für die Zwerge sein, die ebenfalls in Svartalfheim leben.

Die Zwerge sollen aus den Maden entstanden sein, die Ymirs totes Fleisch gefressen haben und unter der Erde in der Finsternis leben. Diese Darstellung der Zwerge ist nicht besonders schmeichelhaft, aber was ihnen an Schönheit fehlt, machen sie durch ihre Geschicklichkeit in Schmiedekunst und Handwerk wieder wett.

Die Zwerge sind für die Herstellung einiger der wertvollsten Besitztümer der Æsir verantwortlich, darunter Mjölnir (Thors Hammer), Gleipnir (die Ketten, die den Fenris-Wolf fesseln) und Sifs goldenes Haar, nachdem Loki ihr zum Spaß die Glatze abrasiert hatte. Doch obwohl die Zwerge den Æsir sehr nützlich sind, schätzen die Æsir sie nicht als Gleichberechtigte und geraten mit ihnen ebenso oft in Konflikt wie sie ihre Hilfe benötigen.

Ragnarök: Die Götterdämmerung

Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass Ragnarök das Ende der Welt bedeutet. Vielmehr handelt es sich um das Ende der gegenwärtigen Weltordnung – auch wenn dies das Durchleben nicht angenehmer macht. Laut der Völva in Völuspá:

„Brüder werden kämpfen,
sich gegenseitig den Tod bringen.
Söhne von Schwestern
werden ihre Verwandtschaftsbande auflösen.
Harte Zeiten für Männer,
zügellose Verderbtheit,
Zeitalter der Äxte, Zeitalter der Schwerter,
Schilde gespalten,
Windzeitalter, Wolfszeitalter,
bis die Welt ins Verderben stürzt.“

Den Æsir ergeht es nicht viel besser: Odin wird von Fenrir getötet, der wiederum von Odins Sohn, Víðar (Vidar), getötet wird. Thor und Jörmangand, die Midgardschlange, töten sich gegenseitig. Surt tötet Freyr, bevor er Midgard mit Feuer vernichtet.

Nach all dem Tod und der Zerstörung erhebt sich jedoch eine neue Welt. Einige Æsir überleben Ragnarök, darunter Thors Söhne Magni und Móði (Modi), Odins Söhne Vidar und Vali sowie Hoenir. Baldr und Höðr (Hod) kehren ebenfalls aus Hel zurück und vereinigen sich mit den anderen in Iðavöllr (Idavoll), einem von der Schlacht unberührten Feld in Asgard. Das Menschengeschlecht setzt sich auch durch zwei Menschen namens Líf (Leben) und Lífthrasir (Lebensjahr) fort.

Auf diese Weise ist Ragnarök nicht nur das Ende des Alten, sondern auch der Beginn des Neuen. Für einen umfassenden Leitfaden zu den nordischen Göttern, Mythen und Orten empfehle ich John Lindows „Norse Mythology: A Guide to Gods, Heroes, Rituals, and Beliefs“, das beim Verfassen dieses Artikels sehr hilfreich war.

Die Quellen unseres Wissens über die nordische Mythologie

Woher kommt also die nordische Mythologie? Sind das die Geschichten, die sich die Wikinger gegenseitig erzählt haben? Die kurze Antwort lautet: Wir wissen es nicht. Vor der Christianisierung der nordischen Länder war die Region heidnisch, ein Begriff, der sich hier auf eine „vorchristliche Religion“ bezieht. Im Gegensatz zum Christentum war das nordische Heidentum keine organisierte Religion, sondern eine persönliche Religion des Einzelnen. Dies könnte erklären, warum wir wenig bis gar keine Aufzeichnungen darüber haben, was die Wikinger glaubten oder wie sie ihren Glauben praktizierten.

Es gibt Artefakte aus der Wikingerzeit, die auf die nordische Mythologie Bezug zu nehmen scheinen, wie die Eyrarland-Statue, von der man annimmt, dass sie Thor darstellt, oder die „Valkyrien  fra  Hårby“, bei der es sich um eine Walküre handeln soll. Es gibt jedoch keine begleitende Erklärung, die bestätigt, dass es sich um diese Gegenstände handelt oder wofür sie verwendet wurden. Auch die schriftlichen Hinweise auf die Götter und die Mythologie auf den Runensteinen sind mehrdeutig.

Unsere Hauptquellen für die nordische Mythologie und die Quellen, die wir zur Interpretation aller späteren Erkenntnisse im Zusammenhang mit der nordischen Mythologie verwenden, sind die Sagas. Obwohl die Götter und Mythen auch in anderen isländischen Sagen und Gedichten vorkommen, gelten die Eddas als die wichtigsten für unser Verständnis der nordischen Mythologie. Doch obwohl der Begriff „Edda“ Antworten liefert, ist er selbst ein Rätsel, da niemand weiß, was er eigentlich bedeutet. Die Theorien reichen von „Poesie“ über „Urgroßmutter“ bis hin zu einer Form von „kredda“ (was „Aberglaube“ bedeutet).

Die Poetische Edda ist eine Sammlung mythologischer Gedichte von unbekannten Autoren, die hauptsächlich aus einem Manuskript stammen, das als Codex Regius bekannt ist, was lateinisch für „das Buch des Königs“ steht. Der Codex Regius wird auf etwa 1270 datiert, wurde aber erst 1643 entdeckt, als er in den Besitz eines isländischen Bischofs namens Brynjólfur Sveinsson kam. Ursprünglich glaubte man, dass diese Gedichte geschrieben wurden von Sæmundr  Sigfússongeschrieben worden zu sein, aber das gilt heute als unwahrscheinlich. Die Poetische Edda enthält auch Gedichte aus anderen Handschriften, wie z. B. „Baldrs draumar“ (Baldrs Träume), doch bleibt es in der Regel dem Übersetzer oder Herausgeber überlassen zu entscheiden, welche Gedichte er aufnehmen möchte. Wenn Sie die Poetische Edda selbst lesen wollen, empfehle ich Ihnen Carolyne  von die Übersetzung .

Die Prosa-Edda wird oft dem isländischen Schriftsteller Snorri  Sturlusonzugeschrieben und wird daher auch oft als „Snorra Edda“ bezeichnet. Sie besteht aus vier Teilen: dem Prolog, dem Gylfaginning, dem Skáldskaparmál und dem Háttatal. Versionen dieser Edda finden sich in vier Handschriften: dem Codex Regius (14. Jahrhundert) – der allerdings nicht mit dem Codex Regius identisch ist, der die Poetische Edda enthält -, dem Codex Wormanius (14. Jahrhundert), dem Codex Upsaliensis (14. Jahrhundert) und dem Codex Trajectinus (17. Jahrhundert). Wenn Sie die Prosa-Edda selbst lesen wollen, empfehle ich Ihnen entweder die Übersetzung von Jesse Byock oder, wenn Sie eine Herausforderung suchen, die altnordische Ausgabe von Anthony Faulkes.

Die Prosa-Edda ist auch als „Jüngere Edda“ bekannt, da sie Gedichte aus einer älteren Quelle zitiert. Als diese Poesie in der Poetischen Edda gefunden wurde, nahm man an, dass dies die Poesie war, die Snorri verwendet hatte, weshalb die Poetische Edda auch als „Ältere Edda“ bezeichnet wird. Dies konnte jedoch nicht der Fall sein, da die Prosa-Edda dreißig Jahre nach Snorris Tod im Jahr 1241 entstand. Stattdessen gehen die Wissenschaftler heute davon aus, dass beide Eddas auf derselben, früheren Dichtung beruhen, die allerdings noch nicht gefunden wurde. Beide Eddas wurden etwa zweihundert Jahre nach der Christianisierung der nordischen Region geschrieben. Und wo wir gerade von den Christen sprechen…

Was hat das Christentum damit zu tun?

Die Christianisierung der nordischen Länder war ein langwieriger Prozess und erfolgte im Vergleich zum übrigen Europa relativ spät. Es dauerte sogar noch länger, bis die heidnischen Praktiken vollständig ausstarben, da viele Menschen gerne den christlichen Gott zusätzlich zu den nordischen Göttern annahmen, aber nicht so sehr, den christlichen Gott anstelle der nordischen Götter anzunehmen. Daher existierten die beiden Religionen lange Zeit im selben Raum – und oft auch in denselben Menschen – nebeneinander. Die christlich-heidnische Dynamik ist in vielen Sagas präsent. In Kapitel 98 der Njals-Saga werden sowohl Jesus als auch Thor als Teil einer Auseinandersetzung zwischen Thangbrandr, einem christlichen Missionar, und Steinnun, einem heidnischen Prediger, erwähnt:

„Hast du gehört“, sagte sie, „wie Thor Christus zum Einzelkampf herausforderte und wie er es nicht wagte, mit Thor zu kämpfen?“

„Ich habe gehört“, sagt Thangbrandr, „dass Thor nichts als Staub und Asche wäre, wenn Gott nicht gewollt hätte, dass er lebt.“

Wie die Geschichte zeigt, setzte sich das Christentum schließlich als vorherrschende Religion in den nordischen Ländern durch. Doch ohne das Christentum wüssten wir vielleicht gar nichts über die nordische Mythologie. In der vorchristlichen Zeit wurden die Geschichten eher durch das Hören als durch das Lesen in einem Buch weitergegeben. Erst die Christen schrieben die Mythen auf und bewahrten sie so für künftige Generationen.

Andererseits bedeutet dies auch, dass wir nicht mit Sicherheit wissen können, inwieweit diese Mythen, wie wir sie kennen, vom christlichen Glauben beeinflusst worden sind. So seltsam es auch erscheinen mag, es gibt viele Ähnlichkeiten zwischen der christlichen und der nordischen Mythologie. Zum Beispiel die Figur des Baldr, der der Sohn von Odin ist und von allen geliebt wird, aber ohne eigenes Verschulden getötet und nach Hel geschickt wird – nur um nach der Apokalypse zurückzukehren und eine neue Welt zu regieren… unterbrechen Sie mich, wenn Sie das schon einmal gehört haben.

Ein christlicher Einfluss ist vor allem im Prolog der Prosa-Edda zu erkennen, da sich der Autor ausdrücklich für den heidnischen Glauben seiner Vorfahren entschuldigt. Nach dieser Erzählung waren die nordischen Götter große (aber menschliche) Krieger, die aus dem Osten, insbesondere aus der Türkei, kamen. Sie waren so beeindruckend, dass die Menschen sie, als sie später nach Skandinavien kamen, für Götter hielten und sie verehrten.

Selbst Gedichte in der Prosa-Edda, die aus der Wikingerzeit stammen könnten, wie z. B. die Völuspá, könnten einem christlichen Einfluss nicht entgangen sein, da das Christentum zu dieser Zeit bereits existierte. Da die Mythen von Mensch zu Mensch weitergegeben wurden, ist es möglich, dass es nie „eine“ richtige Version der Mythen gab, sondern viele verschiedene Versionen, da jeder Geschichtenerzähler seine eigene kreative Note einbrachte.

Daher wäre es sehr einfach gewesen, christliche Elemente in die Mythen einzubauen. Vielleicht wurde dies sogar als Bekehrungstechnik gefördert, um den Übergang vom Heidentum zum Christentum zu erleichtern, indem die beiden Religionen als ähnlich dargestellt wurden. Die Gelehrten sind sich zwar uneinig darüber, wo genau die verschiedenen Mythen auf einer Skala von „völlig heidnisch“ bis „völlig christlich“ einzuordnen sind, aber die Mehrheit ist sich einig, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass das Christentum keinen Einfluss auf die Mythen hatte.

Wie John Lindow sagt: „Wenn wir akzeptieren sollen, dass die eddische Dichtung ein heidnischer Mythos ist, müssen wir annehmen, dass zweieinhalb Jahrhunderte Christentum keine Veränderungen in den eddischen Texten bewirkt haben. Das ist natürlich möglich, kann aber nicht bewiesen werden“ (2005:30).

Der Einfluss der nordischen Mythologie auf die heutige Zeit

Auch wenn die nordische Mythologie ein Geflecht aus Geschichten und Kultur ist, das wir vielleicht nie ganz entwirren können, so sind es doch wahrhaft fantastische Geschichten, die von einer Vielzahl unterschiedlicher Menschen geliebt werden. Diese Liebe zu den nordischen Mythen kann jedoch manchmal dazu führen, dass man sich unnötig darum bemüht, ihre „Reinheit“ zu bewahren – ein Unterfangen, das von vornherein zum Scheitern verurteilt ist, da wir, wie oben gezeigt, nicht wissen, ob die Wikinger die Mythen so gut kannten wie wir.

Durch Anpassung und Neuerfindung überleben die alten Mythen, da eine neue Generation von Menschen von den Geschichten inspiriert wird und sich in sie verliebt. Dies gilt insbesondere für die nordische Mythologie, die ihr gesamtes Überleben der Adaption verdankt – zunächst durch die Geschichtenerzähler, die diese Geschichten ursprünglich erzählten, dann durch die Christen, die sie aufschrieben, und jetzt durch die Menschen, die Fernsehsendungen, Filme, Bücher und Videospiele kreieren, die von den nordischen Göttern und ihren Abenteuern inspiriert sind.

Was ist Ihr Lieblingsmythos aus der nordischen Mythologie? Haben Sie Fragen zur nordischen Mythologie, die wir beantworten sollen? Lassen Sie es uns in den Kommentaren unten wissen!