Die vollständige Geschichte der Wikinger

Die Geschichte der legendären Wikingerzeit in Norwegen, Skandinavien und darüber hinaus. Im Laufe von rund 250 Jahren verließen seefahrende Nordmänner ihre Heimat, um in der Fremde nach Reichtum zu streben. Diese Epoche ist fast schon legendär und hat der Welt ein bleibendes Erbe hinterlassen. Aber wie viel wissen Sie über die lange Geschichte der Wikinger?

Wenn es um die Geschichte Norwegens und Skandinaviens geht, gibt es nur wenige Zeiten, die so ikonisch sind wie die Wikingerzeit. Die Faszination für diese Zeit ist ungebrochen, und ihr kulturelles Erbe lebt weiter.

Eine Lektion in der Geschichte der Wikinger

Einer der beliebtesten Teile über das Leben in Norwegen in unserem Wikinger-Blog. Jedes Mal, wenn wir einen neuen Artikel veröffentlichen, erreichen uns viele E-Mails mit Fragen. Viele davon stammen von Schülern, die eine Hausarbeit über diese Epoche schreiben.

Letztes Jahr haben wir eine Zeitleiste veröffentlicht, um die Geschichte der Geschehnisse und des Zeitpunkts zusammenzufassen. Aber jetzt gehen wir noch einen Schritt weiter und gehen ins Detail! Sind Sie bereit, mehr zu erfahren? Dann legen wir los.

Das Wichtigste zuerst: Woher wissen wir so viel über die Wikinger? Aus demselben Grund, aus dem wir so wenig wissen! Es gibt nur sehr wenige archäologische Funde aus dieser Zeit. Deshalb sind die jüngsten Entdeckungen von Schiffsgräbern der Wikinger so wichtig. Abgesehen von diesen Stätten und den Grabhügeln gehören Runensteine zu den wenigen Überresten, die wir untersuchen können.

Viele der Geschichten wurden jedoch im Laufe der Jahre mündlich überliefert. Obwohl sie mit Sicherheit bis zu einem gewissen Grad verdreht und falsch interpretiert wurden, schrieben isländische Gelehrte sie einige hundert Jahre später auf.

Die Kombination dieser Geschichten mit archäologischen Funden gibt uns einen Einblick in die Geschichte. Wenn Sie mehr über die Sagas selbst erfahren möchten, besuchen Sie das Saga-Museum in Reykjavik, Island.

Das Museum umfasst weit mehr als nur die Wikingerzeit: „Im Museum finden Sie viele der Legenden aus den isländischen Sagas, historische Persönlichkeiten wie Snorri Sturlusson, Ingolfur Arnarson und Leifur  Eiriksson. Erfahren Sie mehr über den Schwarzen Tod, die verheerendste Pandemie in der Geschichte der Menschheit, der zwischen 75 und 200 Millionen Menschen zum Opfer fielen.“

Wer war das Volk der Wikinger?

Die Wikinger kamen aus dem Gebiet, das heute als Skandinavien bekannt ist: Dänemark, Norwegen und Schweden. Sie waren jedoch keine „Rasse“ im eigentlichen Sinne, sondern kleine Gruppen aus der ganzen Region. Außerdem waren die Wikinger nicht nur auf Skandinavien beschränkt. Historische Aufzeichnungen belegen, dass es auch finnische, estnische und saamische Wikinger gab.

Abgesehen von gelegentlichem Handel hatten sie nur wenig miteinander zu tun und bekämpften sich sogar oft untereinander. Dennoch einte die Wikinger als Gruppe ein Umstand: die Augen der Eroberer! Sie kamen aus fremden Ländern, galten als unzivilisiert und waren keine Christen. Das kam natürlich erst später!

Die Geschichte der Wikinger konzentriert sich in der Regel auf die Krieger, meist Männer. In letzter Zeit ist viel über die Rolle der Frauen in der Wikingerzeit geschrieben worden.

Nur relativ wenige Nordmänner sind in den ersten Jahren tatsächlich zu Raubzügen und Handelsmissionen aufgebrochen. Zumindest, bis anderswo Siedlungen gegründet wurden. Stattdessen fristeten viele ihr Dasein als Bauern oder Fischer.

Wikingersiedlungen in Norwegen und Skandinavien

In ganz Skandinavien handelte es sich bei den Siedlungen in der Regel um kleine Bauerngemeinschaften, in denen nur eine oder eine Handvoll Familien lebten. Die Macht war bei weitem nicht zentralisiert, sondern beruhte auf einem lokalen Häuptling und den Bündnissen, die er entlang der Küstenlinie schloss.

Das Wikingermuseum von Lofor auf den norwegischen Lofoten bietet viele interessante Informationen über die Rolle eines Häuptlings. Im Museum heißt es weiter, dass der Häuptling mit seinem Reichtum großzügig umgehen musste, um Unterstützung zu erhalten.

„Wir können davon ausgehen, dass die Gesellschaft in einer Art Umverteilungssystem organisiert war. Dazu gehörte, dass der Häuptling vom Volk Steuern eintrieb und im Gegenzug Schutz, den Ausbau der Infrastruktur und die Organisation anderer gemeinsamer Geschäfte gewährte. Auf diese Weise baute der Häuptling seine Macht, seine Bündnisse und seinen Reichtum aus.“

Wikingerfamilien lebten in Langhäusern, einem in Abschnitte unterteilten Gebäude mit einer Feuerstelle im Zentrum. Die Bänke rund um das Feuer dienten tagsüber als Sitzgelegenheit und nachts als Bett. In der Regel wurde das Gebäude mit dem Vieh geteilt und für die Lagerung aller möglichen Güter genutzt.

Zu den bekanntesten Siedlungen in Norwegen gehören Borg, wo sich das Lofotr-Museum befindet, und Avaldsnes. Letztere, in der Nähe von Haugesundlag an einer strategisch wichtigen Schifffahrtsroute. Das AvaldsnesWikingerdorf  ist auf jeden Fall einen Besuch wert. Das dänische Ribe ist die älteste erhaltene Stadt in ganz Skandinavien. Gegründet im ersten Jahrzehnt des achten Jahrhunderts, florierte Ribe als Handelszentrum.

Die Anfänge der Wikingerzeit

Eine der häufigsten Fragen, die mir gestellt werden, lautet: Warum begann die Wikingerzeit? Niemand ist sich ganz sicher, aber es war eindeutig ein Übergang. Im 7. und 8. Jahrhundert wurde Europa immer reicher. Skandinavische Pelze waren begehrt, und man nimmt an, dass dieser frühe Handel den Vorwikingern Kenntnisse über die Segeltechnik und die Politik (und die Schwachstellen) Europas vermittelte.

Es gibt auch Belege für den Handel zwischen Teilen Skandinaviens vor der Zeit der Wikinger. Jüngste Untersuchungen zeigen, dass die in Ribe gefundenen Wetzsteine von der Halbinsel Lade in Trondheim stammen.

Manche glauben, dass die Überbevölkerung die Wikinger zu ihren Reisen veranlasste. Das scheint jedoch unwahrscheinlich, denn bei den frühen Raubzügen ging es um Reichtümer, nicht um Land. Die Nordmänner hatten schon immer eine wichtige Beziehung zum Wasser als Nahrungs- und Transportmittel. Die Entwicklung schnellerer, zuverlässigerer Schiffe scheint zumindest eine Rolle bei der Expansion nach Übersee gespielt zu haben.

Dies ist einer der Faktoren, die die jüngsten archäologischen Entdeckungen von Schiffen so faszinierend machen. Zu diesem Thema war Knut Paasche vom norwegischen Institut für Kulturforschung kürzlich in einer Folge der Life in Norway Show zu Gast. Er erklärte, dass ein neues digitales Modell des Tune-Schiffs neue Erkenntnisse über seine wahrscheinliche Funktion liefert. Es scheint nun wahrscheinlich, dass das Schiff die Nordsee mit einem Segel überquert haben könnte, das groß genug war, um es zum schnellsten jemals entdeckten Wikingerschiff zu machen.

Der Überfall auf Lindisfarne

Wer Geschichte studiert, denkt bei dem Namen Lindisfarne sofort an den Wikingerüberfall von 793. Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass es sich dabei um den allerersten Überfall handelte, wurde er in der angelsächsischen Chronik, in persönlichen Briefen und im berühmten Stein des Jüngsten Gerichts dokumentiert. Da es sich dabei um die ersten schriftlichen Quellen handelt, die einen Überfall erwähnen, wird er üblicherweise als Beginn der Ära angesehen.

Es war der erste von vielen Angriffen auf Klöster entlang der britischen Küste. Die Normannen erkannten diese Gebäude schnell als Quellen des Reichtums mit schwachen Verteidigungsanlagen, was sie zu sehr attraktiven Zielen machte.

Trotz der schriftlichen Quellen sind die archäologischen Beweise für den Überfall dünn gesät. Der genaue Standort des ursprünglichen Holzklosters ist nicht bekannt. Die heute sichtbaren Ruinen auf Lindisfarne stammen von einem späteren Priorat. Allerdings entdeckten Archäologen vor kurzem eine in einem Graben konservierte Brettspielfigur.

Experten glauben, dass es von einer Variante des Wikinger-Brettspiels hnefatafl, auch bekannt als Königstisch, stammen könnte. Das strategische Brettspiel, das Ähnlichkeiten mit Schach aufweist, simuliert einen Wikingerüberfall. Es ist schwer vorstellbar, dass die Krieger das Spiel während ihrer Tage auf See spielten.

Die Archäologen wissen nicht, ob das Stück von einem wikingerzeitlichen Räuber abgeworfen wurde oder einem Einheimischen gehörte. Aufgrund der hohen Qualität und der Datierung des Grabens in die Zeit des Überfalls können sie jedoch einige Schlüsse ziehen.

Andere frühe Überfälle

Durch diesen frühen Erfolg in Lindisfarne ermutigt, wurden die Überfälle der Wikinger zahlreicher. Nur zwei Jahre später griffen sie unverteidigte Inselklöster auf den Hebriden und in Nordirland an. Vier weitere Jahre später wurde auch Kontinentaleuropa angegriffen. Das Inselkloster St. Philibert in Noirmoutier, nahe der Loire-Mündung, wurde 799 angegriffen.

Trotzdem blieben die Britischen Inseln viele Jahre lang das Ziel Nummer eins für Wikingerüberfälle. Erst etwa 40 Jahre später wurden Angriffe in Kontinentaleuropa alltäglich. Dies gelang ihnen zum Teil, indem sie interne Konflikte in Frankreich ausnutzten.

So sehr, dass nach dem Tod eines Kaisers von Franciaeiner seiner Söhne in einem Machtkampf mit seinen Brüdern die Unterstützung einer Wikingerflotte erbat.

Eine Expansion nach Großbritannien

Nach einer Zeit des Wohlstands für die Wikinger in Westfrankreich begann König Karl der Kahle mit dem Ausbau seiner Verteidigungsanlagen. Als ab etwa 862 Städte, Klöster und Flüsse befestigt wurden, wandten sich die Wikinger – vor allem aus Dänemark – wieder den britischen Inseln zu.

Drei isländische Sagen erzählen von einem Heer, das im Jahr 866 unter der Führung der Söhne von Ragnar Lodbrok in England einfiel. Sie wollten Rache an König Ælla von Northumbria nehmen, der Ragnar gefangen genommen und hingerichtet haben soll. Nicht zuletzt dank der jüngsten Fernsehserie ist Ragnar Lodbrok eine der bekanntesten Wikingerfiguren. Viele Historiker halten jedoch die Geschichten und sogar seine Existenz für zweifelhaft. Einige glauben, dass Ragnar eigentlich eine Verschmelzung mehrerer Personen ist.

Als die Zahl der Überfälle zunahm, begannen die Wikinger, Siedlungen zu gründen. Sie übernahmen die Kontrolle über viele schottische Inseln, darunter Shetland, Orkney und die Hebriden, sowie über Teile des Festlands.

In Irland kam es zur Gründung von Handelsstädten wie Dublin, Waterford und Limerick. Von diesen Stützpunkten aus starteten die Nordmänner Angriffe in anderen Teilen Irlands und über die Irische See nach England.

Die Gründung von „Danelaw

Die Angriffe auf England waren so zahlreich, dass sich nur das Königreich wehren konnte. Abgesehen von Wessex fiel ein Großteil Englands. Im Jahr 871 gelang es König Alfred dem Großen von Wessex als einzigem König, einen entscheidenden Sieg gegen ein dänisches Wikingerheer in England zu erringen. Danach siedelten die Dänen nördlich von Wessex in einem Gebiet, das als Danelaw bekannt wurde.

In dieser Zeit wurden viele Handelsstädte gegründet, die noch heute existieren. Die bekannteste, York, beherbergt heute ein umfassendes Wikingermuseum. Diese Vorherrschaft dauerte etwa 50 Jahre, bis englische Armeen begannen, die Kontrolle zurückzuerobern. Die Nachkommen von Alfred von Wessex führten den Angriff an und töteten schließlich den letzten Dänenführer – Erik Bloodaxe – um das Jahr 952.

Expansion nach Europa und darüber hinaus

Während die Dänen an der Macht waren und dann von den Britischen Inseln vertrieben wurden, blieben andere Wikinger in Europa aktiv. Viele Städte wurden in Mitleidenschaft gezogen, darunter Nantes an der französischen Küste und Städte im Landesinneren. Die Wikinger stürmten das von den Arabern kontrollierte Sevilla und das italienische Pisa, während sie sich immer weiter ausbreiteten.

Im Jahr 911 gewährte der westfranzösische König dem Wikingerhäuptling Rollo ein umfangreiches Gebiet, um zu verhindern, dass andere Räuber die Seine erreichen. Das Erbe dieses Vertrages lebt bis heute im modernen Namen der Region Normandie fort, der „Land der Nordmänner“ bedeutet.

Norwegische Wikinger begannen auch Island zu besiedeln und zogen dann weiter nach Grönland. Die isländischen Sagen berichten, dass diese frühen grönländischen Siedler, angeführt von Leif Erikson, möglicherweise die ersten Europäer waren, die Nordamerika entdeckten.

Sie errichteten eine provisorische Siedlung Vinland, im heutigen L’Anse aux Meadows in Neufundland. Archäologische Funde aus den 1960er Jahren bestätigen dies. Es bleibt jedoch die einzige bestätigte nordische Stätte in oder bei Nordamerika, abgesehen von Grönland.

Dänische Vorherrschaft und Ausbreitung des Christentums

Die Einführung des Christentums in Skandinavien geschah nicht über Nacht, sondern langsam und stetig. Eine der Schlüsselfiguren dieses Wandels war der dänische König Harald Bluetooth, der (wir glauben) von 958-986 regierte. Die genauen Umstände seiner eigenen Bekehrung sind unklar, klar ist jedoch, dass er in Dänemark ein umfangreiches öffentliches Werk schuf.

Während seiner Herrschaft überwachte Harald den Wiederaufbau der Runensteine von Jelling und die Befestigung der Festung Aros, die heute als Aarhus bekannt ist. Außerdem ließ er fünf Ringforts an strategisch wichtigen Stellen errichten. Die meisten Historiker glauben, dass diese Projekte der Festigung der wirtschaftlichen und militärischen Kontrolle dienten.

Danach wurde der Blick von Bluetooth erneut über die Meere gelenkt. Und so begann eine zweite Welle von Wikingeraktivitäten. Größere Raubzüge als je zuvor richteten sich gegen das schwächelnde England. Im Laufe von 20 Jahren eroberte Haralds Sohn Sven Forkbeard das Königreich bis 1013. Sein Sohn Knut regierte dann ein skandinavisches Reich, das Dänemark, Norwegen, England und natürlich die Nordsee umfasste.

Zurück in Norwegen versuchte König Haakon der Gute, das Christentum zu verbreiten, nachdem er in England aufgewachsen war. Seine Bemühungen stießen jedoch auf Widerstand. Der nachfolgende König Harald Greycloak machte sich einen Namen, indem er heidnische Tempel zerstörte, hatte aber ebenfalls wenig Erfolg bei der Einführung des neuen Glaubens.

Die Dinge begannen sich während der kurzen Regierungszeit von Olav Tryggvason zu ändern. Seine aggressive Bekehrungsstrategie (mehr Verbrennung heidnischer Tempel und Tötung von Widerständlern) war effektiver und führte dazu, dass das Land zumindest dem Namen nach christlich wurde. Nach Tryggvasons Tod im Jahr 1000 kehrte Norwegen zwar für kurze Zeit zum Christentum zurück, aber das hielt nicht lange an.

König Olav Haraldsson kam 1015 an die Macht und war ein großer Befürworter des neuen Glaubens. Nach seinem Tod wurde Olav Haraldsson zum Heiligen Olav, ein Akt, der die Vorherrschaft des Christentums in Norwegen besiegelte.

Das Ende der Wikingerzeit

Das Ende der Wikingerzeit war eher ein langsamer Niedergang als ein plötzliches Ende. In Borg auf den Lofoten wurde das Haus des Häuptlings in einer Zeit des Umbruchs in den 900er Jahren verlassen. Als Norwegen zu einer Nation wurde und sich das Christentum ausbreitete, veränderten sich die Machtstrukturen. Mehrere große Häuptlinge siedelten in dieser Zeit nach Island um.

Die nordamerikanische Siedlung wurde im frühen 11. Jahrhundert aufgegeben. Jahrhundert aufgegeben. Der Grund dafür war wahrscheinlich die große Entfernung, die für den Handel mit Skandinavien erforderlich war. Im Jahr 1030 wurde Norwegens christlicher König Olav Haraldsson in der Schlacht von Stiklestad besiegt.

Im wirklichen Leben fand ein „Spiel der Throne“ statt, bei dem eine Invasion des Norwegers Harald Hardråde scheiterte. Schließlich bestieg Wilhelm, Herzog der Normandie, den englischen Thron. Es gelang ihm, die Krone trotz weiterer dänischer Angriffe zu behalten. Die kleine Ironie dabei ist, dass William ein Nachkomme skandinavischer Siedler in Nordfrankreich war!

Das Vermächtnis der Wikinger in aller Welt

Natürlich haben diese Geschichten nicht nur in Skandinavien, sondern überall auf der Welt ein bedeutendes Erbe hinterlassen. Es gibt Fernsehsendungen und Wikingerfilme, Sportmannschaften und andere Vereine und Verbände, die alle nach Wikingern benannt sind. Die dänische Stadt Aarhus verwendet sogar kleine Wikingerzeichen auf ihren Fußgängerampeln!

Man könnte sogar behaupten, dass das Interesse an der Zeit der fahrenden Nordmänner noch nie so groß war wie heute. Ein Teil des Tourismus in Norwegen und Dänemark ist auf die gemeinsame Geschichte zurückzuführen. Man kann Wikingerhöfe, Grabhügel, ein Schiffsmuseum und sogar die Überreste der Ringforts besuchen.