Die Jötnar in der nordischen Mythologie sind ein schwieriges Völkchen. Sind sie Bösewichte? Sind sie die Guten? Oder wollen sie nur, dass die Æsir aufhören, sie zu belästigen? Lesen Sie weiter, um mehr herauszufinden.
In der nordischen Mythologie sind die Jötnar (Einzahl: jötunn) ein Volk von Wesen, die hauptsächlich in Jötunheimr leben, einer der neun Welten, die durch den Eschenbaum Yggdrasil verbunden sind. Sie stehen oft im Konflikt mit den Æsir und sind maßgeblich an der Herbeiführung von Ragnarök, dem Ende der Welt, beteiligt.
Das bedeutet, dass sie in der Populärkultur oft als die Bösen dargestellt werden. In den Thor-Filmen von Marvel werden sie zum Beispiel „die Frostriesen“ genannt und greifen häufig Asgard, die Heimat der Æsir, an.
Allerdings sind nicht alle Jötnar Feinde der Æsir – einige von ihnen sind Verbündete. Viele der Æsir haben sogar Kinder mit Jötnar, und die meisten von ihnen haben mindestens ein Jötunn-Elternteil. All diese scheinbar widersprüchlichen Informationen werfen daher die Frage auf: Wer sind die Jötnar wirklich? Lasst es uns herausfinden…
Was bedeutet „Jötunn“?
Das Wort „jötunn“ wird oft mit „Riese“ übersetzt und hat denselben sprachlichen Ursprung wie das englische Wort „ettin“, das in der britischen Folklore für Riesen steht. In dem norwegischen Film „Trollhunter“ von 2010 wird die größte Art von Bergtrollen „Jotnar“ genannt, was offensichtlich eine Anspielung auf diese Interpretation des Wortes ist.
Dies vermittelt jedoch kein ganz genaues Bild der Jötnar in der nordischen Mythologie, da viele von ihnen die gleiche Größe wie Menschen haben. Stattdessen scheint „Jötnar“ in der gleichen Weise wie „Æsir“ oder „Vanir“ verwendet zu werden, nämlich als Name für eine Gruppe von Wesen und nicht als Hinweis auf ein körperliches Merkmal. Es ist jedoch schwierig, genau zu wissen, was die Kriterien sind, um als Jötunn zu gelten, wenn die Jötnar auf den ersten Blick sehr wenig miteinander gemein haben.
Ein Jötunn mit jedem anderen Namen
Der Jötunn im Horrorfilm The Ritual aus dem Jahr 2017 ist eine riesige, elchähnliche Kreatur mit acht Gliedmaßen, die sich an ihre Opfer in ihrem Wald heranpirscht. Seine Anbeter bezeichnen ihn als ein Kind von Loki.
Dieser Jötunn ist zwar eine moderne Schöpfung, aber sein monströses Aussehen steht im Einklang mit Lokis anderen Jötunn-Kindern: einem achtbeinigen Pferd namens Sleipnir, einem halbtoten Mädchen namens Hel, einer Riesenschlange namens Jörmungand und einem riesigen Wolf namens Fenrir.
Loki und seine Kinder sind die bekanntesten Jötnar in der nordischen Mythologie und wohl der Hauptgrund dafür, dass die Jötnar auch heute noch als monströse Antagonisten angesehen werden. In Ragnarök führt Loki eine Armee der Toten aus Hel gegen die Æsir an, und Fenrir und Jörmungand töten Odin bzw. Thor.
Allerdings sind nicht alle Jötnar hässliche Ungeheuer. Die Jötunn Gunnlöd wird in Hávamál als „góðu konu“ (gute/feine/süße Frau) beschrieben, und die Jötunn Gerdr ist so schön, dass Freyr sein magisches Schwert aufgibt, um sie heiraten zu können (eine Entscheidung, die letztlich zu seinem Tod durch die Jötunn Surtr in Ragnarök führt).
Macht Liebe UND Krieg
Freyr ist nicht der einzige, der sich eine Jötunn zur Partnerin nimmt. Sein eigener Vater Njörd heiratet die Jötunn Skadi (eine Heirat, die einzig und allein auf der Tatsache beruht, dass sie seine Füße am schönsten fand). Im Allgemeinen haben die Æsir, wenn sie nicht gegen die Jötnar kämpfen, Beziehungen mit ihnen. Darüber hinaus haben die meisten Æsir mindestens eine Jötunn als Elternteil, einschließlich Thor, dessen Mutter die Jötunn Jörd ist, und Odin selbst, dessen Mutter die Jötunn Bestla ist.
In der Regel handelt es sich dabei um Verbindungen zwischen männlichen Æsir oder Vanir und weiblichen Jötnar (es gibt aber auch Ausnahmen wie Loki, der einen Jötunn-Vater und eine Æsir-Mutter hat). Das liegt daran, dass die nordische Mythologie patrilinear ist, d. h. die Kinder erben die Abstammung ihres Vaters – aber auch hier gibt es Ausnahmen.
Die Jötnar in der nordischen Mythologie können in der Regel in drei Gruppen eingeteilt werden:
Verbündete der Æsir, z. B.
- Ægir: Ehemann von Ran, der Göttin des Meeres. Er beherbergt die Æsir häufig in seiner Halle zu Festessen und Trinkgelagen.
- Skadi: Die Tochter von Thjazi kommt nach Asgard, nachdem ihr Vater von den Æsir getötet wurde, und sucht nach einer Entschädigung. Die Angelegenheit wird schließlich geklärt, als Loki sie zum Lachen bringt und die Æsir ihr erlauben, sich einen Ehemann nach den Füßen auszusuchen. Am Ende heiratet sie Njord, als sie seine Füße mit denen von Baldr verwechselt.
- Gerdr: Eine schöne Jötunin, die nach langem Hin und Her zustimmt, den liebeskranken Fryr zu heiraten. Der Heimskringla zufolge haben sie einen Sohn namens Fjolnir, der später die Yngling-Dynastie in Schweden gründet.
Feinde der Æsir, z. B.
- Thrym: Ein Jötun-König, der Thors Hammer Mjölnir stiehlt und sich nur bereit erklärt, ihn zurückzugeben, wenn Freyja ihn heiratet. Thor verkleidet sich als Freyja und geht stattdessen zur Hochzeit. Er tötet Thrym, sobald er ihm Mjölnir übergibt (anscheinend waren Thors feurige Augen und seine mangelnden Tischmanieren noch kein Hinweis).
- Thjazi: Der Vater von Skadi, der die Göttin Idun entführt. Sie wird von Loki gerettet, der Freyjas Mantel benutzt, um sich in einen Falken zu verwandeln, Idun in eine Nuss zu verwandeln und sie zurück nach Asgard zu tragen. Thjazi verwandelt sich in einen Adler und jagt ihn, aber die Æsir entzünden Feuer, die seine Flügel verbrennen und ihn töten, als er zu Boden fällt.
- Jörmungand: Auch bekannt als „die Midgardschlange“, da er so groß ist, dass er die ganze Welt umschließt. Obwohl er Lokis Sohn ist, würde er als neutral für die Æsir gelten, wenn er nicht seit langem mit Thor verfeindet wäre. Thor tötet ihn in Ragnarök, stirbt aber bald darauf an seinen Wunden.
- Fenrir: Ein weiterer von Lokis Söhnen und ein riesiger Wolf. Er lebte zunächst unter den Æsir, bis er so groß wurde, dass sie Angst vor ihm bekamen und ihn mit einem Trick fesselten (obwohl Tyr dabei eine Hand verlor). Er tötet Odin in Ragnarök und wird dann selbst von Odins Sohn Vidar getötet.
- Surtr: Der Wächter von Muspelheim und einer der ahnungsvolleren Jötunn in der nordischen Mythologie. Er hat ein feuriges Schwert und kämpft auch gegen die Æsir in Ragnarök, wobei er Freyr tötet.
Neutral gegenüber den Æsir, z. B.
- Hel: Die einzige Tochter von Loki. Sie herrscht über das gleichnamige Reich in Niflheim, wohin alle kommen, die an Altersschwäche oder Krankheit sterben.
- Hymir: Ein Jötun mit einem ungewöhnlich harten Schädel. Er nimmt Thor zum Fischen mit und sie fangen Jörmungand. Thor beginnt, die Schlange hochzuziehen, aber Hymir schneidet die Leine durch, denn wenn Thor und Jörmungand kämpfen würden, würden sie Ragnarök auslösen.
- Suttungr: Der Vater von Gunnlöd und Hüter des Met der Poesie. Er jagt Odin, als dieser den Met stiehlt, kann ihn aber nicht fangen.
- Gunnlöd: Suttungrs Tochter, die die Aufgabe erhält, den Met der Poesie zu bewachen. Sie wird von Odin dazu „verführt“, es zu trinken, und bringt später ihren Sohn Bragi, den Gott der Poesie, zur Welt.
Eine Kraft der Natur
Die Æsir sind nicht die einzigen, die von den Jötnar abstammen. Das gilt wohl für alles. In der nordischen Mythologie waren die beiden ersten existierenden Wesen eine Kuh namens Audhumla und ein Jötunn namens Ymir, dessen Körper zur Erschaffung des Universums verwendet wurde. Ohne die Jötnar würde überhaupt nichts existieren.
Daher ist es nicht verwunderlich, dass die Jötnar trotz ihrer Unterschiede alle sehr eng mit der Natur verbunden sind. Manchmal ist diese Verbindung ganz offensichtlich: Jörds Name bedeutet wörtlich „Erde“, während Ægirs Name „Meer“ bedeutet. Manchmal lässt sich diese Verbindung aber auch an der Rolle erkennen, die sie spielen: Hel herrscht über die Toten, eine natürliche Folge des Lebens, während Jörmungand die Welt umgibt und sie dadurch zusammenhält.
Diese Verbindung zur Natur erklärt auch, warum manche Jötnar wunderbare Verbündete und manche monströse Feinde sind. Zur Zeit der Wikinger waren die Menschen völlig davon abhängig, dass die Natur es gut mit ihnen meinte, um zu überleben. Wenn die Natur es nicht gut mit ihnen meinte, zum Beispiel bei einer schlechten Ernte oder einem gewaltigen Sturm auf dem Meer, konnte das fatale Folgen haben.
Jötunheimr und Jötnar gibt es zwar nicht, aber Sie können im Nationalpark Jotunheimen wandern und dabei atemberaubende Landschaften erleben, die den Riesen wirklich würdig sind.
